Le récit

En dix-neuf tableaux, Ber Kuczer rend compte de la vitalité inouïe qui anima la Varsovie juive de l’entre-deux-guerres : dans les quartiers se croisent cochers, crieurs de journaux, vitriers, marchands ambulants, musiciens, rabbins, poètes et activistes politiques.

Entre les coulisses des théâtres, les cafés, les parcs ou le siège de l’Union des écrivains, Ber Kuczer met en scène, non sans humour et truculence, des dizaines de figures juives célèbres ou anonymes. Il nous les présente avec tant de finesse et d’empathie qu’il nous semble les avoir bien connues… autrefois… à Varsovie.

Gens de Varsovie ne fait pas l’impasse sur la dureté de l’époque pour les juifs de Pologne. Il montre combien ce monde pluriel, paradoxal et plein de vie s’est heurté à l’hostilité accrue d’une fraction grandissante de la société polonaise. Avant de basculer, avec la Seconde Guerre mondiale et l’invasion allemande, dans le khurbn, la destruction totale.

L’auteur

Ber Kuczer (de son vrai nom Kuczerer) est un journaliste, écrivain et chroniqueur juif, né en 1893 en Biélorussie et qui vécut à Varsovie. Il fit ses débuts d’écrivain en 1910. Par la suite, il publia des nouvelles, des sketches humoristiques et des romans-feuilletons dans différents journaux et revues. À partir de 1916, il collabore régulièrement au quotidien Haynt (« Aujourd’hui ») dans lequel paraissent des romans-feuilletons de son cru et souvent sous pseudo. Sa comédie musicale Di tsigaynerin (« La gitane ») a été mise en scène en 1934 à Varsovie. Il a également édité nombre de journaux satiriques tels que Di vize (« Le visa ») ou Der shoyfer (« La corne de bélier »). Kuczer passa la Seconde Guerre mondiale en Union soviétique avant de s’installer à Paris en 1948. Il meurt en Israël en 1978.

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Le livre

Né en juin 1940, Léopold est un enfant adultérin, Claire est sa mère. Il a beaucoup souffert du secret et du déni constamment entretenus par cette femme. L’auteur, à qui Léopold confia son histoire, a imaginé qu’avant de mourir Claire avait écrit une lettre de confession à son fils. Tel est le propos de ce récit imaginaire, suivi par une postface émouvante de Léopold lui-même.

En 1981, deux années avant sa mort, Claire révèle enfin à Léopold que son père n’est pas l’homme dont il porte le nom. Elle lui raconte sa mise au monde et son enfance. Liée à l’entourage royal, elle lui parle de Léopold III, qu’elle a côtoyé intimement, elle lui raconte aussi la Guerre et la Question royale. Elle se garde de nommer le père, mais la vérité se dévoile au fil du récit. Léopold porte un prénom si « glorieux », dit-elle. Elle regrette d’avoir menti, mais elle reste incapable de parler sans détours, car à son secret se mêlent les épreuves de la Belgique dans l’après-guerre. C’est le récit sincère d’une femme proche de témoins privilégiés de la Question royale ; c’est le récit émouvant d’une femme cherchant le pardon de son fils.

L’auteur

Avocat de formation, Éric Causin a pratiqué le barreau et la magistrature, enseigné et publié dans différentes matières juridiques. Son premier roman Étincelles a reçu le Prix Saga-Café de la ville de Liège en 2020.

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« Entre ma quatrième et ma septième année, j’avais séjourné comme passager clandestin dans un orphelinat catholique, confit dans l’adoration plus ou moins feinte de la Sainte Vierge et du sublime fruit de ses saintes entrailles. Après la guerre, ma mère, ayant échappé de justesse à la déportation, m’avait récupéré et replongé illico dans un judaïsme viscéral, linguistique, culinaire et occasionnellement liturgique. Né juif, converti au catholicisme par nécessité, reconverti d’autorité à mon état premier. Deux fois renégat, j’étais prêt à une troisième abjuration. »

Dans ce récit d’enfance, Foulek Ringelheim raconte avec un humour mordant – qui n’est pas sans rappeler Philip Roth – l’histoire émouvante d’un petit garçon tourmenté par sa judéité. Dans les quartiers pauvres du Liège d’après-guerre, il découvre la littérature, fait les quatre cents coups avec les gamins du voisinage et tente de percer les mystères de la féminité.

« Un portait inoubliable d’une mère juive qui ne parle que le yiddish et de son fils débordé par son amour. Une épopée tendre et burlesque. L’histoire d’une libération. »

Jacques Sojcher

L’auteur

Foulek Ringelheim (1938-2019) a été avocat, magistrat, essayiste et romancier. Ses deux romans, Le juge Goth et La seconde vie d’Abram Potz (Prix des Lycéens, Prix France-Communauté française de Belgique, finaliste du prix Rossel), ont rencontré un grand succès public et critique. Boule de Juif est son dernier texte.

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Des années vingt aux années soixante, le récit nostalgique et picaresque d’un émigré polonais à Bruxelles.

Quand le narrateur entreprend, dix ans après la mort de son père, de ranger les archives familiales, il découvre petit à petit que le “brave” pharmacien de Bruxelles, a traversé, tel un Don Quichotte des temps modernes, bien des aventures, rencontré bien des obstacles, connu bien des dangers, dont il s’est sorti avec la plus efficace des potions magiques, l’optimisme, la vraie étoffe des héros !

Avec ce onzième livre, Alain Berenboom prouve que l’on peut aborder avec humour les pages les plus sombres du XXe siècle.

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